Dans le cadre de rêve des plages de Tahiti, le public a été nombreux à venir assister aux conférences, spectacles, mais surtout tatouages réalisés lors de la 7ème édition du Polynesia Tatau Festival.
Le mot « tatouage » dérive de l’expression polynésienne : « TA-ATUA », combinaison de TA signifiant dessin inscrit dans la peau et ATUA qui signifie esprit. C’est dans les terres d’origines de l’appellation actuelle du tatouage qu’a pris racine la septième édition du festival portée par l’association Polynesia Tatau. Cette année se distingue par l’implantation de l'événement à l’ouest de l’île au sein de l’ancien Méridien, luxueux hôtel quatre étoiles situé sur une plage de sable blanc, devenu un Sofitel en 2018. Cette délocalisation dans la localité de Punaauia a permis d’accueillir son lot de nouveautés que ne permettaient pas les jardins botaniques du Centre des Métiers d’Arts de Tahiti où le festival se déroulait les années précédentes.
A l’extérieur, un public conquis et conséquent, parfois venu de métropole pour l'événement, se masse autour des captivantes danses traditionnelles marquisiennes. Tout au long de ces quatre jours, danse du feu et démonstration de tressage ou de gravure se succèdent au rythme des battements des marteaux du traditionnel tatau dans les jardins de l’hôtel. Tandis que conférences, candidat.e.s à l’élection de Miss et Mister Tattoo, concerts éclectiques d’artistes locaux renommés, comme Meari U, Koru ou Les Headbangers de Tikahiri, et participants aux classiques Best of Day défilent sur la scène intérieure : l’association a gratifié son public d’animations à foison.
Mais c’est dans la salle Matisse de l’hôtel luxueux que bat le coeur de l'événement. Une cinquantaine d’artistes, dont une quarantaine issue du fenua (territoire désignant Tahiti et les îles avoisinantes) sont venus exposer leur savoir-faire du tatouage polynésien.
Beaucoup de nouvelles têtes, concentrées sur les pièces en cours, dépassent des box individuels. La volonté de mettre l’accent sur la jeune génération de tatoueurs est tangible et assumée. Après huit ans de bons et loyaux services à la présidence de l’association Polynesia Tatau, Thierry Pirato a passé le flambeau à Tamata Tuatini: “On a misé sur la jeunesse car il y a vraiment des jeunes très talentueux, qui ont plein d’imaginations et d’idées. Avec l’association Polynesia Tatau, nous sommes juste là pour les encadrer, leur montrer le bon chemin. Certains jeunes d’ici ne tatouent que depuis deux ou trois ans et ils ont déjà un niveau qu’on atteint normalement après 15 ans d’expérience. L’asso veut les mettre en lumière pour qu’ils servent d’exemple aux prochains. C’est l’avenir du tatouage polynésien.”
Bien que le travail né des aiguilles des tatoueurs mixe parfois habilement les styles intégrant des touches réalistes ou inspirées des courants graphiques contemporains, les artistes ne perdent pas le lien avec les racines de l’art du tatouage polynésien pur et dur. La préservation et la transmission de cette culture, maillon de l’identité polynésienne sont par ailleurs au centre des préoccupations. L’association collabore depuis quelques années sur ces questions avec le Centre des Arts et Métiers de Tahiti, tandis que le festival est soutenu par le Ministère de la Culture de la Polynésie Française.
Lors du festival, les conférences ont mis l’accent sur ce lien intrinsèque entre le tatouage et la culture polynésienne. Le tatouage polynésien marquait l’appartenance d’un individu à un territoire, une famille, une caste précise. Repère social, il permettait d’inscrire les événements et faits marquants de la vie de chaque personne. Le tatouage polynésien s’inscrit également dans une dimension sacrée : à travers ses rites et ses symboles, qui signent une représentation du monde et de soi bien spécifique et visent à faire le lien avec le “Mana”, énergie divine et vitale qui dicte les échecs et les réussites de chacun.
Le tatouage, au même titre que le tressage et la danse, est un maillon fondamental d’un ensemble riche porteur de l’identité millénaire et profonde de la culture polynésienne. Bien au-delà de la vulgarisation du terme polynésien que regroupent les pratiques polynésiennes, samoa, marquisiennes et maori, chacune spécifique et complexe dans de nombreux aspects, comme le souligne Heretu Tetahiotupa, conférencier et co-réalisateur de l’excellent reportage “Patutiki, l’art du tatouage des îles Marquises”. C’est sur les traces de son oncle Teiki Huukena que le jeune homme a commencé à développer une approche holistique du tatouage, qui prend en compte ses maillages avec l’ensemble de la culture et de l’histoire polynésienne. “Comprenons ce qu’on nous a légués, invite le jeune homme, car si on ne comprend pas ces liens on va continuer un tressage mais sans savoir vers où ou pourquoi”.
La colonisation française a représenté un véritable point de rupture dans la transmission des savoirs et des rites de l’art du tatouage polynésien. Aujourd’hui, de nouvelles voies de transmission s’ouvrent, comme le souligne Tuatini Tamata, le président de Polynesia Tatau : “C’est plus facile de s’informer. Avant pour connaître les symboles, tu devais parfois aller dans les musées prendre des photos en cachette. Maintenant il y a beaucoup de livres et de vidéos sur internet sur les significations des symboles polynésiens.”
La popularisation et l’engouement suscité par le tatouage polynésien, viennent questionner la légitimité des différents courants qui le traversent à l’heure actuelle. D’un retour rigoureux aux valeurs traditionnelles et culturelles et aux symboliques millénaires, à une focalisation sur l’aspect esthétique et la recherche stylistique, en passant par le mélange de cette forme de tatouage avec d’autres, les tendances sont aussi diverses que ceux qui pratiquent le tatouage polynésien.
La remise du prix de “Best of show” à Tana Tokoragi, qui pratique un mélange assumé de styles, vient souligner l’ouverture à des formes de tatouages polynésiens modernisés. C’est dans ce lien de préservation, de transmission et de réappropriation de cette culture millénaire que le festival Polynesia Tatau s’inscrit et brille. www.facebook.com/PolynesiaTatauTattooConvention
