Fortement influencé par les univers cauchemardesques d’artistes comme HR Giger ou John Carpenter, Paco Dietz a développé un univers graphique très personnel. Mêlant biomécanique et organique, il a notamment approfondi son style pendant les trente années passées à tatouer en Californie. Récemment revenu en Europe Paco a décidé de se mettre en retrait du métier et de se consacrer à son premier amour artistique : la peinture, dans sa ville de Berlin.
Le retour que tu entreprends à la peinture s’appuie sur une solide expérience technique. Tu as toujours dessiné ?
Sérieusement depuis l'âge de 4 ans. Mon père possédait un studio d'art en Floride appelé The Red Door. Tous les jours, je me levais à 5 heures du matin et je me rendais au studio pour dessiner les modèles nus vivants qu'il y avait. J'étais un grand fan de bandes dessinées et de super-héros et je suis devenu obsédé par le dessin d'anatomie.
Quelles autres influences graphiques ont nourri ensuite ton univers ?
Quand j'avais 10 ans, mes parents ont fait un voyage à San Francisco et pendant que nous étions là-bas, nous sommes allés au musée d'histoire naturelle. Il y avait une section exposée du plateau de tournage d'Alien qui permettait aux gens de la parcourir mais aussi de toucher. Cette interaction avec l'art de Giger m’a beaucoup impressionnée. Il avait utilisé de vrais os pour sa décoration et j’ai trouvé que cela donnait plus d'impact et de sens à son œuvre. Inutile de dire que c'est devenu une obsession pour moi. Pas seulement l'œuvre de Giger, mais l'idée d'une immersion totale dans l'esprit de quelqu'un d'autre.
Que s'est-il passé ensuite ?
Plus tard, mes parents ont divorcé et je me suis retrouvé à San Francisco pour un autre voyage parental. Je suis entré dans un magasin de bandes dessinées et j'ai vu pour la première fois le livre « Necronomicon » de Giger, encore. J'ai eu le coup de foudre. Une fois de plus, ce cauchemar surréaliste et tordu était là. Tout excité, j'ai supplié ma mère de m'offrir ce livre. Elle l'a regardé et aussitôt refermé en disant que c'était dégoûtant et que cela allait me donner des cauchemars. Il était clair que ce type, quel qu'il soit, avait le pouvoir de donner vie aux cauchemars des gens. À partir de ce moment-là c’était fini pour moi, je voulais faire ça. Le film « The Thing » de John Carpenter a également exercé une grande influence sur moi pendant mes années de formation. À la suite de ces films, j'ai voulu me lancer dans le maquillage d'effets spéciaux et donc décidé de faire carrière dans ce domaine.
Cela a-t-il fonctionné ?
Non. Pendant quelques années, j’ai essayé de mettre le pied dans la porte, en vain. Mais c’est là que j’ai rencontré une fille que je connaissais. Elle avait vu certains de mes croquis et m'a demandé si j'envisageais d'en vendre des copies. Elle connaissait un tatoueur nommé Miller Cotton qui pourrait être intéressé par leur achat. Comme j'étais fauché, je suis allé le voir. Il semblait ravi de me rencontrer et m'a demandé si j'avais déjà envisagé de faire du tatouage ma profession. Je lui ai dit que je n'avais pas de tatouages et que je ne les aimais pas vraiment, donc non. Il m'a dit que je devrais y réfléchir. Il m'apprendrait. C'était très bien payé et il y avait toujours de jolies filles. Je l'ai remercié, mais j'ai refusé. Ma copine, elle, voulait vraiment se faire tatouer et s’est faite faire une petite fleur. Je l'ai dessinée en y ajoutant mon nom (...). Elle m'a dit à quel point c'était cool et que je devrais m'en faire un aussi. Deux semaines plus tard, je suis entré dans son magasin avec d'autres copies de dessins et j'ai reçu mon premier tatouage. C'est ainsi que j'ai décidé de commencer à tatouer, en 1993.
Une aventure qui durera trente ans à la tête de ton propre studio Graven Image Tattoo, en Californie, et dont tu as décidé récemment de fermer les portes. Comment as-tu vécu la fin de ce chapitre ?
C'est difficile, tu sais. J'aime vraiment mes clients et j'ai tellement grandi, trouvé l'inspiration en les accompagnant dans leur voyage. C'est ce que je ressens. Nous sommes devenus des amis qui avançons vers quelque chose et je pense que cela te lie à une personne d'une manière tout à fait unique. La douleur et le sacrifice, l'engagement et la confiance sont si intenses que ces relations ont duré de nombreuses années. C’est un sentiment doux-amer. Mon intention n'a jamais été de devenir tatoueur. Elle était de faire cela jusqu'à ce que je puisse continuer à peindre mais, je suis tombé amoureux des personnes que j'ai eu le privilège d'appeler des clients et plus tard des amis. La nécessité de prendre compte le temps et l'argent ne me manque pas, j'ai fait de mon mieux pour trouver un équilibre qui leur permette de ne pas jeter leurs billets par les fenêtres. J'ai bien fait comprendre que ces relations se poursuivraient jusqu'à ce que j'aie atteint un niveau d'achèvement satisfaisant de la pièce (dans les limites du raisonnable), jusqu’à ce que je la considère comme terminée. Mais l'horloge qui tourne, toujours présente, a fini par me brûler et je ne voulais pas finir par détester mon travail comme tant d'autres tatoueurs que j'ai vus.
Quelles places ont le tatouage et la peinture dans ta vie aujourd'hui ?
En tant que tatoueur, j’ai maintenu une relation avec mes derniers clients actifs, mais je suis à la retraite. Je reviens périodiquement pour avancer le plus possible sur ces personnes quand je suis en ville, mais c'est tout. Je suis en train de terminer mon nouveau site web, pacodietz.com, et j'espère pouvoir transmettre les informations dont je dispose sur le métier à ceux qui sont intéressés. Il y a une section pour les questions et je suis heureux d’y répondre si cela peut aider. Au fil des ans, on m'a souvent demandé de donner des conseils sur le métier de tatoueur et ma réponse a toujours été la même : je ne suis pas un grand tatoueur.
Que veux-tu dire ?
Le tatouage est un métier et j'ai toujours essayé d'être un artiste. En tant que tel, je ne suis pas doué pour l'art commercial. Pour être un grand tatoueur, il faut créer une marque et s'y tenir. Cela signifie donner aux gens un produit avec un calendrier défini. J'ai essayé de faire ces choses et je n'y arrive pas. À un moment donné, j'ai dû me demander si je tatouais pour la photo du tatouage que j’allais faire ou pour le client. En d'autres termes, est-ce que je me poussais vraiment à faire le meilleur tatouage possible ou est-ce que j'essayais juste d'augmenter le nombre de mes likes sur Instagram ? J'ai décidé de ne faire que des tatouages que je voudrais sur moi, des tatouages qui résisteraient à l'épreuve du temps.
Parlons de ton univers, forcément sombre. À l’exception de Giger et Carpenter, quels autres artistes ont-ils eu une influence significative sur ta pratique artistique ?
J'ai été influencé par tellement d'artistes qu'il serait difficile de les énumérer. Il n'y a pas que les peintres, mais aussi les groupes de musique et les films, les artistes d'effets spéciaux, les poètes et les auteurs, et ainsi de suite. Nous vivons dans un monde surchargé d'informations où il est difficile de se tenir au courant de tout ce qui nous influence. Je suis un produit de cette culture. Il y a tellement de choses qui convergent simultanément vers ma psyché… J'aime ça parce que j'ai l'impression qu'il n'y a pas de limites et que mon imagination est constamment en ébullition. Giger, Beksinski, Bouguereau, Velasquez, Bacon, Mucha, Turner et surtout Rothco, pour ne citer que quelques peintres. Mais je trouve aussi mon inspiration auprès de réalisateurs et d'auteurs, surtout des musiciens et des groupes de musique. L'art est un langage et je souhaite être capable de comprendre et de parler autant de ces langages que possible.
Tu évoquais le film « The Thing » de John Carpenter, comment expliques-tu son impact sur toi ?
Il a changé ma vie. C’est un film définitif pour moi à bien des égards. Le ton et la philosophie de Rob Bottin, le responsable des effets spéciaux, sont d'un tout autre niveau. L'idée de ne pas tout montrer a plus d'impact que d'en montrer trop. J'aimerais avoir cette discipline. C'est aussi ce que je retiens du peintre Rothco et du musicien Robert Fripp de King Crimson. Moins, c'est plus, ce qui est très drôle venant de moi. Parmi les autres influences il y a évidemment le film Alien, mais aussi des livres comme Dune et la série Dark Tower ou Naked Lunch et Nova Express de William S. Burroughs. Je suis également un grand fan de Takayuki Takeya, un sculpteur japonais extraordinaire. Et bien sûr, l'homme qui a influencé Giger, H.P. Lovecraft et Turner qui a influencé Beksinski.
Tu univers mêle le biomécanique et l’organique de manière saisissante. Où trouves-tu les textures avec lesquelles tu aimes travailler ?
Je suis très sensible au sang et aux tripes. Je suis fasciné par le pouvoir qu'ils détiennent en plus de l'énergie sexuelle qui se dégage de la viscère humide. Je trouve que le fait de me livrer à ce que je préférerais ne pas voir me rend vulnérable d'une manière très étrange. C'est comme si je montrais à quelqu'un ma pire frayeur. Je puise une grande partie de mon inspiration dans des choses qui me font peur.
Te fixes-tu des limites en termes de réalisme et quelle est l'importance de la couleur ?
C'est drôle, je n'aime pas vraiment le réalisme, je préfère les images surréalistes. J'ai tendance à rester à l'écart des photos réalistes, qui me semblent synthétiques. En ce qui concerne la couleur, elle est très importante pour moi. Je fais beaucoup de superpositions dans mes peintures et j'avais l'habitude d'en faire beaucoup dans mes tatouages. J'aime l'idée d'utiliser l'excitation chromatique pour déplacer la peinture et faire en sorte que l'œil vous joue des tours. C'est aussi un langage visuel qui lui est propre.
D'autres tatoueurs ont-ils eu une influence particulière sur toi ?
Mes tatouages sont très influencés par Marcus Pacheco et le temps que j'ai passé avec lui. De nombreuses discussions sur les couvertures et les superpositions m'ont vraiment fait aborder le tatouage différemment. Cela a également joué un rôle dans mes peintures et dans ma compréhension de la science qui se cache derrière tous ces petits pixels de couleur. Aaron Cain et son approche du biomécanique m'ont beaucoup influencé, de même que son approche du flux et de la construction des formes. Évidemment, j'ai commencé dans une sorte d'âge d'or du tatouage, donc j'ai regardé beaucoup de gens et j'ai essayé de m'en inspirer ou de m'instruire auprès d'eux.
Tu parlais de l’importance de la musique dans ta vie ? Tu mentionnais notamment le musicien Robert Fripp et le groupe King Crimson, un groupe de rock psychédélique des années 1970 dont les albums de pochettes sont très illustratifs.
La musique est un élément très important de mon art et de ma vie. King Crimson a joué un rôle déterminant dans ma façon d'aborder l'art et mon processus artistique. J'ai eu la chance de devenir de très bons amis avec eux, de partir en tournée et de tatouer certains d'entre eux. Ce sont des gens formidables et cela a vraiment changé ma vie. La musique qu'ils font n'est pas un divertissement, c'est juste eux qui font leur art devant les gens. L'expérience d'être si personnellement impliqué avec eux et ce qu'ils faisaient a eu un impact important sur la façon dont je pense que l'art devrait être fait. Il faut le faire pour l'amour du travail et si les gens veulent participer, c'est encore mieux, mais ce n'est pas obligatoire. Robert Fripp est un homme incroyablement complexe et spirituel. J'ai vraiment apprécié de pouvoir passer du temps avec lui et de connaître son point de vue sur l'art et l'expression artistique. Ce n'est pas le seul groupe que j'écoute, bien sûr, Neurosis, ISIS, Nick Cave, Nine Inch Nails, Tool et bien d'autres encore. Chacun a sa place dans ce que je fais. Je considère mes peintures comme une sorte de musique dans laquelle il y a une harmonie et un tempo qui doivent occuper le devant de la scène. + IG : @pacodietz www.pacodietz.com
