Depuis 10 ans qu’il évolue dans le style néo-traditionnel, le tatoueur anglais Chris Green s’est fait remarqué par l’élégance de ses pièces et leur influences Art nouveau. Pour Inkers, le presque trentenaire revient sur son parcours, de la musique rock au tatouage, de sa ville natale de Blackpool à Manchester, ville où il vient d’ouvrir en compagnie du tatoueur Dale Sarok son propre shop : Swan st Tattoo, situé en face de la salle de concert qui a lancé le groupe Joy Division.
Salut Chris, ça commence comment le tatouage pour toi ?
Je me suis lancé dans le tatouage il y a environ 11 ans en dessinant des motifs pour mes amis qu'ils emmenaient ensuite dans des studios de tatouage pour les faire tatouer par d'autres artistes. En fin de compte, on m'a proposé un apprentissage dans un shop local de motards. (La première année environ, je n'ai pas beaucoup tatoué).
Avant le tatouage, la musique occupait une place centrale dans ta vie. Tu nous en parles ?
J'ai grandi en jouant dans des groupes de punk à partir de l'âge de 10 ans, quand mon père - qui a aussi joué dans des formations punk depuis aussi longtemps que je me souvienne - m'a acheté ma première guitare. Le premier groupe que j'ai vu en concert était The Damned. J'étais probablement bien trop jeune pour y aller mais ça m'a marqué. Puis j’ai joué dans différents projets mais le dernier groupe dans lequel j'ai joué a eu beaucoup de succès, j'aurais donc pu suivre un chemin totalement différent si je m'étais accroché. Aujourd'hui, je préfère écouter de la musique plus relaxante, surtout quand je travaille, mais j'aime revenir à mes racines et écouter des trucs plus bruyants de temps en temps.
A quel moment le tatouage est-il devenu une option professionnelle pour toi ?
J'étais assez jeune quand j'ai commencé à tatouer. Je vivais encore à la maison avec mes parents donc gagner ma vie n'était pas une préoccupation pour moi et je n'ai jamais été motivé par l'argent. Bien sûr, les apprentissages dans le milieu du tatouage ne sont pas rémunérés et, si tu n’as aucune idée de ce que tu fais, ce n’est pas possible de faire payer les gens pour cela (tu t’exerces plus ou moins sur leur peau). La première année, je tatouais les gens s'ils me payaient à manger. Puis, j'ai commencé à faire payer des petites sommes pour les tatouages. Je pense que j'ai réalisé assez tôt que je gagnais plus d'argent de cette façon qu'avec la musique, même avec les petites sommes que je demandais. J'ai donc arrêté de jouer dans des groupes pour me concentrer sur le tatouage à plein temps. J’avais environ 20 ans.
Peux-tu nous parler un peu de ta culture graphique ?
Mon grand-père m'a initié au dessin à un très jeune âge et m'a fait découvrir l'art classique et celui de la Renaissance. Je l'ai toujours trouvé beau mais sombre et souvent assez horrible à la fois, ce que j'adore. C'était un tout autre monde que celui du punk rock et des bandes dessinées de skateboard que j'avais l'habitude de voir, et je trouvais cela fascinant. J'ai particulièrement aimé les croquis et les gravures de peintres classiques.
Tu fais aujourd’hui ce que l’on appelle du « neo-trad »n comment y es-tu venu ?
J'ai toujours été attiré par les styles solides de tatouage comme le traditionnel américain et le japonais. J'ai travaillé dans un studio entouré d’artistes réalistes et j'ai vu comment leur travail cicatrisait puis vieillissait avec le temps. Je préfère de loin la longévité du tatouage traditionnel, la façon avec laquelle il se pose sur la peau et sa lisibilité sur des années. J'ai commencé à faire du traditionnel américain mais je me suis retrouvé sans le vouloir à styliser mon travail et à rendre les motifs un peu plus illustratifs (ce qui enfreint probablement toutes sortes de règles haha).
Tu t’es rapidement fait un nom avec des portraits de femmes, mais il me semble que tu essaies de t’en éloigner, je me trompe ?
Pas du tout, j'adore tatouer des femmes ! C'est probablement mon sujet de tatouage préféré, avec les crânes et les autres classiques. Je suis très critique vis-à-vis de mon propre travail et je tiens beaucoup à l'aspect de mes tatouages de femmes. Peut-être cela signifie-t-il que je suis, inconsciemment, un peu plus difficile sur ce que je choisis de partager en ligne.
Ta palette de couleurs a aussi évolué, des tons froids, mauve et bleu, vers des tons plus chauds. Tu avais besoin d'explorer de nouvelles possibilités ?
Je préfère utiliser une palette minimale et, dans une certaine mesure, j'aime les tons que les gens ont déjà dans leur peau. J'ai l'impression que le tatouage est censé être là. Parfois je trouve que les bleus, les violets, etc. sont un peu trop agressifs ou dérangeants, voire même parfois maladifs. Mais cela dépend bien sûr du tatouage et ne s'applique pas à tous les cas !
Quels sont les points sur lesquels tu te concentres lorsque tu abordes une nouvelle pièce ?
Considérer le corps et la personne sur laquelle le tatouage est réalisé est le point le plus important pour moi. Les formes du corps et l'identité m'aident vraiment à comprendre ce que le dessin et la sensation du motif doivent être. Je veux concevoir quelque chose qui convienne le mieux à cette personne. J'ai toujours eu du mal à accepter l'idée de dessiner des modèles préétablis parce que cela me semble assez aléatoire. Je préfère adapter mon dessin spécifiquement à mon/ma client(e) qui portera le tatouage !
Ton iconographie couvre un large spectre, des crânes aux belles dames des années 1920, des animaux sauvages aux ours de cirque, des armures aux plumes d'oiseaux…
Mon travail consiste plus ou moins à redessiner ce qui a le mieux fonctionné au cours des quelque 70 dernières années de tatouage. Je respecte vraiment ce qui était là avant moi et d'où cela vient. L'imagerie traditionnelle du tatouage, comme les dames, les crânes, les animaux, etc. Les classiques sont imbattables ! J'aimerais que mon travail soit intemporel et je pense que j'ai plus de chance d'y parvenir en restant proche de ces sujets. Je ne suis pas sûr que mon travail aurait le même aspect si je me mettais à tatouer des motifs de la culture pop ou des portraits de pop stars actuelles, etc.
Il y a une sorte de narration dans tes tatouages. C’est important pour toi qu’ils transmettent autre chose que des images ?
Une grande partie de mon travail s'inspire de différentes mythologies, de contes populaires ou même parfois de la poésie. J'aime quand les tatouages racontent une histoire ! Même si nous sommes les seuls, mon client et moi, à savoir ce que le tatouage essaie de transmettre. Mais je suis sûr que tout le monde n'a pas envie d'aller aussi loin !
Tu puises également dans les arts décoratifs et notamment dans l'Art nouveau. Qu'apprécies-tu dans ces registres ?
L'Art nouveau est une énorme source d'inspiration. J'aime son élégance et sa simplicité. Parce qu'une grande partie de l'Art nouveau était autrefois utilisé comme affiches et pour les publicités - c'est lisible et respirable. Je pense qu'il devrait en être de même pour les tatouages !
Tu préfères plutôt les petites ou les grandes pièces ?
J'aime faire des petites et des grandes pièces. La partie la plus difficile pour moi est le processus de dessin. Idéalement, j'aimerais passer les prochaines années à travailler sur des pièces de plus grande taille afin de pouvoir consacrer plus de temps à une seule pièce à la fois plutôt que plusieurs petites, quatre à cinq jours par semaine (c'est épuisant !).
Parle-nous de tes tatouages, il me semble que la plupart ont été réalisés par le tatoueur allemand spécialisé dans le néo-traditionnel Lars Uwe. Quelle influence son travail
Me faire tatouer par Lars Uwe a eu la plus grande influence sur moi. Il m'a fait réévaluer pourquoi et comment je tatoue. Il m'a aussi aidé à comprendre beaucoup de choses sur le tatouage en général. Il a commencé mon costume de corps quand j'étais très jeune et j’étais aussi alors nouveau dans le tatouage. Lars a toujours eu une liberté totale pour tatouer ce qu'il voulait sur moi. J'ai plus appris de Lars au cours des centaines d'heures passées à me faire tatouer par lui que pendant mon apprentissage. Je le considère donc comme mon véritable mentor.
Tu viens d'ouvrir ton studio à Manchester, c’était un projet que tu avais en tête depuis longtemps ?
Je n'ai jamais eu l'intention de posséder un studio ou d'être un "patron" en tant que tel, mais la covid 19 m'a mis (comme des millions d'autres personnes) dans des positions inattendues et m'a obligé à prendre des décisions que je n'aurais jamais pensé devoir prendre un jour. Le dernier studio dans lequel je travaillais était très fréquenté et bruyant, je savais que je voulais travailler dans un endroit plus calme et plus privé. Je n'étais pas très enthousiaste à l'idée de me mettre au service de tatoueurs qui n'avaient qu'une fraction de l'expérience que j'avais et je ne voulais certainement pas travailler dans un shop appartenant à un homme d'affaires qui ne connaissait rien au tatouage. La meilleure option pour moi à ce moment-là était de le faire moi-même ou au moins avec un ami (c'est-à-dire Dale Sarok). C'est ce qui s'est passé.
Comment s’est fait le lien avec Dale Sarok ?
Je travaille avec Dale depuis des années, il est hilarant, il travaille dur et nous avons tous les deux une vie sans drame, donc je savais que ça collerait bien. Nous avons eu de la chance et avons trouvé un endroit avec une vue imprenable sur la ligne d'horizon de la ville dans un très vieux (et un peu effrayant) bâtiment historique du moulin dans (le quartier cool) du centre ville de Manchester. Il s'agit d'une rue historique très célèbre, c'est pourquoi nous l'avons baptisé ainsi : Swan St Tattoo. (En fait, il se trouve juste en face de la salle où Joy Division a débuté !). Nous avons obtenu l'espace pendant le confinement, nous avons donc eu environ un an pour le redécorer entièrement et prendre notre temps pour qu'il ressemble à ce que nous voulions. À l'origine, il ne devait y avoir que Dale et moi qui travaillions à Swan St, mais nous avons diffusé une vidéo du studio et de nombreux artistes ont postulé pour un emploi ! Maintenant, nous sommes environ sept à tatouer et c'est génial ! C'est toujours une atmosphère très relaxante, mais sans doute beaucoup plus vivante que ce qu’elle aurait été s'il n'y avait eu que Dale et moi. + IG : @imchrisgreen Swan st Tattoo Swan Buildings, 20 Swan St, Manchester M4 5JW, Royaume-Uni Tel : +44 161 839 7284
